加州理工学院简称为Caltech，位于南加州，是一所成立于1891年的私立研究型大学，采用学季制，大学部和研究所共提供26种系所。加州理工学院走精英路线，相较其他大学动辄两三万名学生，加州理工学院的学生只有两千多名，而且大学部学生不到一千人，研究生人数比大学部学生来得多，Caltech有95%的大学部学生在大学阶段即参与学术研究，师生人数比为3:1。目前加州理工学院的校友和教授共拿了38座诺贝尔奖，112位教授为美国国家学院院士。
Caltech在U.S News & World Report 的**综合大学排行榜中排名第十，是世界级的顶尖大学之一。加州理工学院在工程、生物、化学、电脑科学、物理、地球科学和数学领域非常优秀。著名的美国太空总署的喷射推进实验室JPL也由加州理工学院管理合作。在好莱坞电影中如果看见了JPL实验室，通常Caltech的名字也会跟着出现。
美国的大学往往都有“假想敌”的学校，像是UCLA对上USC，德州大学对上德州农工大学，这些学校通常都不会距离彼此太远，两校保持良性竞争。而加州理工学院的假想敌学校在美国的另一端海岸线-东岸的麻省理工学院MIT，两所世界顶尖的大学在互为假想敌时，彼此恶作剧的程度也非一般学校可以想像。这些恶作剧被认为是两校学生在繁忙学业下的舒压方式之一，不过，两校学生对于彼此的恶作剧自有一套规范，必须要有创意，也不会造成永久性伤害。所以每当出新招的时候，也会成为大学生之间的讨论话题之一。