1939 年秋，德国占领了波兰西部。这一地域的大部分地区被合并到德意志帝国。1941 年 6 月，德军占领了波兰东部。在波兰的中南部地区，德国人设立了总督辖区，并在那里建立了大多数早期的隔都。隔都是德国人在城市中设置的隔离区域，生活条件恶劣，而犹太人就被迫居于其中。隔都不仅把犹太人团体与其他人群隔离开来，也把犹太人团体彼此之间隔离开来。华沙隔都建于 1940 年 10 月 12 日，从面积和人口两方面来看都是最大的隔都。有超过 35 万的犹太人（大约占城市人口的 30%）被完全限制在仅占城市总面积约 2.4% 的区域内。