化疗是癌症主要治疗之一，惟化疗药物杀死癌细胞的同时，亦会伤害正常细胞，例如会抑压造血功能，令负责对付感染的嗜中性颗粒白血球（Neutrophils）数量下降，导致中性粒细胞减少症（Neutropenia），增加病人感染风险。若患者的白血球水平过低，更有机会影响化疗进程，或须减少药物剂量，甚或延迟治疗。为减少病人受感染机会，医生可以处方“升白针”，刺激骨髓加速制造白血球，以维持白血球的数量。
在大部分的化疗疗程，嗜中性白血球的数目通常会在化疗后的第7至14天降至最低。注射俗称“升白针”的白血球生长激素（Granulocyte Colony Stimulating Factor G-CSF），能让骨髓“加班”制造白血球，提升病人的白血球水平，减低化疗期间造成感染的风险。不过，升白针不能随便使用，因为与其他药物一样，都会有其副作用；根据国际指引，如化疗期间感染风险高达20%以上，医生方会考虑使用升白针，疗程约为3至7天。
由于骨髓在注射升白针后会加紧制造白血球，或会引致骨痛，而不适感觉或痛感最常来自骨盆、背部、手或脚，使用止痛药可以减轻不适。部分病人会有腹部不适，因为升白针会令患者的脾脏稍稍变大，不过治疗过后情况通常会回复正常。至于升白针过敏则较罕见，患者会出皮疹、吞咽或呼吸出现困难、喉咙或舌头等会有肿胀等，需要立刻求医。其他副作用还包括头痛、肌肉痛、便秘、腹泻及食欲下降等，但大多情况轻微，疗程后便会消失。
癌症病人化疗期间，若白血球过低，受到感染，严重可以致命。除了医生处方注射升白针外，患者也要加倍注意食物及个人卫生，包括避免进食过期、生或未煮熟的食物，食物必须彻底煮熟才可食用；避免饮用未经杀菌处理的牛奶及奶制品，日常生活经常洗手，特别在进食前及如厕后必须用皂液洁手，防止细菌病毒入侵。
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