每年春分月圆之后第一个主日是复活节，将这个日子推前四十六天，减除其中六个主日不计（主日是庆祝基督死而复活的日子），这四十天的时间就是“四旬期”。
天主教教会每年都会在复活节前四十天提醒信徒要克己守斋作准备，故此这段期间过往会称为“严斋月”；礼仪革新后，才改称“四旬期”。
“四旬期”是一个洁净和悔改的时期。在日常生活中，我们要善度这四十天，多为有需要的人祈祷、行爱德和克己来洁净自己的灵魂，加强自己的信仰，并准备迎接复活节的到来，感受救主耶稣为我们牺牲和救赎。
耶稣基督因为爱我们受尽苦难，甘愿被钉十字架而死，为使我们可以得享永远的幸福─天国的福乐。