紫苏为唇形科植物，一年生草本。南方7至8月北方8至9月，枝叶茂盛时收割，摊在地上或悬于通风处阴干，干后将叶摘下即可。

紫苏叶叶片多皱缩卷曲完整者展平后呈卵圆形，长4至11厘米，宽2.5至9厘米，先端长尖或急尖，基部圆形或宽楔形，边缘具圆锯齿，两面紫色或上面绿色，下表面有多数凹点状腺鳞，叶柄长2至5厘米，紫色或紫绿色，质脆。嫩枝紫绿色，断面中部有髓，气清香，味微辛，色紫、香气浓者为佳。

紫苏在中国常用中药，而日本人多用于料理，在我国少数地区也有用它作蔬菜或入茶。

性味辛温，入肺脾经。治感冒风寒，发热恶寒，咳嗽气喘，胸腹胀满，胎动不安，并能解鱼蟹毒。

具有散寒解表，宣肺止咳，理气和中，安胎，解毒；

主治外感风寒，恶寒发热，头痛无汗，咳嗽气喘，脘腹胀闷，呕恶腹泻，咽中梗阻，妊娠恶阻，胎动不安，食鱼蟹中毒等。