全身羽毛呈黑色，嘴红色，嘴先端为黄色，嘴基连接红色额板

全身羽毛呈黑色，嘴红色，嘴先端为黄色，嘴基连接红色额板。脚为黄绿色，翼暗褐色，体侧有一列白斑，尾下覆羽两侧为白色。雏鸟全身乌黑，额头有鲜明之红点，由亲鸟带领觅食。生态习性 叫声清脆，属杂食性鸟类，主食水草及水生昆虫、软体动物与部分植物嫩芽。

筑巢在水边密集草丛或灌木丛里，或于水上植物、浮土上或水面芦苇丛中。繁殖期从四月到七月，一年可产两窝，每窝三至五颗布满红斑之蛋，亲鸟轮流孵蛋。善游泳，也善于潜水，会在水底抓着沉水植物行走；浮游水面时常翘动尾羽，露出尾部两块白色覆羽，悠闲而自在。不善飞，因此甚少展翅起飞，只见其沿水面边跑边飞，短距离飞行时，伸长颈部，拖着双脚。性羞怯，遇警时只露出鼻孔部分在水面，不易被察觉，或迅速躲入密丛中。

为台湾普遍之留鸟。生活于池塘、湖泊、沼泽地等湿地环境或河边植物丛里。常单独或零星于湿地边缘或开阔水域活动，但不出现在河流。

仔细欣赏红冠水鸡，它确实是很美的鸟类；尤其是成鸟的嘴喙，那红黄颜色的衬配简直是美到极点。繁殖期的红冠水鸡十分爱争风吃醋，不过它们绝不会像人类争得头破血流；一般都是飞跃起来用腿相互扑向对方，如果一方劲力不够，那便会很有君子风度的退让。红冠水鸡也有巢边帮手的习性；第一代兄姊级的红冠水鸡长大后，仍然会留在族群里帮忙喂食第二代的弟妹幼鸟而达到分担孵育的工作。它们这种巢边帮手的生态跟台湾蓝鹊的习性相似，亦令人感到不可思议。