联合国2019年5月发布的一份报告指出，物种正以“前所未见的速度”灭绝，地球上约800万种动植物中，约八分之一正面临灭绝的风险。保守估计，地球上平均每天有75个物种灭绝。
白鲟已存在1.5亿年之久，是中生代白垩纪残存下来的极少数古代鱼类，对人类研究物种进化有重要帮助。它至少有5个“兄弟”，但其中4个灭绝于距今3400万年至7500万年前，仅剩的一个——匙吻鲟科的另一属匙吻鲟，如今主要生活在北美洲的密西西比河。
它们因长长的鼻子得名“匙吻”。因为长江水底水流湍急，光线昏暗，白鲟的眼睛变得很小，视力也很差，在如同汤勺长柄的鼻子上，布满了密密麻麻、呈梅花状的皮肤感受器，能像扫描仪一样，感知水压、水流和水中微弱的低电压的变化。