(转载自信报2017年3月25及26日)
从历史中我们学到很多重要的处事技巧。所谓“以史为鉴”，表达的就是这个意思。在以往社会转变缓慢，通讯往来不容易的年代，文化和历史是一个人学会如何在社会族群中自处生存的重要依据。 非本国历史，也提供了机会让人们了解不同地方文化习惯，学会跟“异族”打交道的技巧。
历史在现今“全球化”(Globalised) 的世界发展中，意义也在改变。本土/国家历史和世界历史对我们生活重要性的比重，正在迅速改变。我们越来越要有意识准备成为“世界公民”，在一生中生活工作在不同的地方，接受不同地方的文化。生存在香港般的大城市，要接受越来越多不同国家/种族的人在这里居住、工作。我们越来越强调“人类”整体的文化和价值，而非不同种族和国家的差异。我们面对的社会发展挑战，也越来越“全球化”，气候变化，机器人和人工智能时代的来临，都不是单一国家面对的议题，而是现今全体人类要一起面对的挑战。
在这“全球化”的世界大趋势下，“历史”作为一个学科也在发展，一个近十多年的重要发展是所谓“大历史”(Big History) 的出现。
因应“全球化”趋势，“大历史”和“历史”的分别，在于“历史”注重的是人类或智人(Homo Sapiens)与不同族群文化之间的互动/比拼/演变。而“大历史”注重的是“智人”所为一个整体的发展，他和环境之间的互动，“智人”作为一个物种的未来等等。“大历史”不以某一国家或族群为核心，它关注的是人类整体的历史和命运。
“大历史”关注的历史课题包括：“智人与其它生物相比，到底在认知能力上有什么重要基因差异？”、“对人类整体社会来说，农业革命带来了什么影响？”、“科学和工业革命对人类整体发展的意义。”等等。这些都是跨国界、种族、文化的议题。此外，“‘全球化’对人类社会来说，是否一个无法避免的将来？”“普世人类价值，到底是否客观存在，它是如何发展出来的？”这些都是影响着现代人类发展的重大议题，也是“大历史”希望能帮助回答的课题。
“大历史”出现的时间只有十多年，它仍然是一个年轻，未成熟的学科。也是一个充满活力和想像的学科。香港作为全中国最国际化，最先面对世界开放的城市，是否也应该在学习历史方面走远一点，学会从全球发展的脉络来看待历史呢？