陈锡文，男，祖籍江苏丹阳，1950年7月10日生于上海。1968年9月下乡到黑龙江生产建设兵团。1978年考入中国人民大学农业经济系。1982年大学毕业后到中国社会科学院农业经济研究所。1985年到国务院农村发展研究中心，任发展研究所副所长、所长。1990年7月到国务院发展研究中心任农村经济研究部副部长、部长。1994年至1998年，在中央财经领导小组办公室工作。2000年任国务院发展研究中心副主任。2003年，任中央财经领导小组办公室副主任、中央农村工作领导小组办公室主任。2009年，任中央农村工作领导小组副组长兼办公室主任，中央财经领导小组办公室副主任。中央党的建设工作领导小组成员、中央精神文明建设引导委员会委员。中共第十六、十七、十八次全国代表大会代表；第十二届全国政协常委、全国政协经济委员会副主任。先后多次获得孙冶方经济科学奖、中国发展研究奖等奖项。清华大学、中国人民大学、中国农业大学等多所大学的兼职教授。