1986 年国际奥委会投票通过，决定将夏季奥运会和冬季奥运会以相隔一个偶数年的时段错开举办。例如： 1994 年举办冬奥会，而 1996 年则是夏季奥运会，接下来是 1998 年冬奥会。在这之前的 1924 年至 1992 年间，冬奥会和夏季奥运会都是同年举行的。利乐汉玛是 1988 年汉城奥运会开幕之前赢得了本届冬奥会的举办权，一起竞争的三个候选城市，分别为美国的安克雷奇、保加利亚首都索非亚和瑞典的厄斯特松德。
比赛共有高山滑雪、冬季两项、雪车、越野滑雪、花式滑冰、自由式滑雪、冰球、雪橇、北欧两项滑雪、短道竞速滑冰、滑雪跳跃、竞速滑冰等 12 个运动种类，共 61 个运动项目。