字栋臣，江苏苏州人。自幼随画家父亲习中国画，1909年到上海商务印书馆，从日本画家学水彩画，并在铜版画技师指导下，开始西画启蒙学习。随后与第一批学习西洋画的画家赴日进修。1922年返国，与朱士杰（1900-1990）、胡粹中（1899-1974）创办了苏州美专并任院长。1928年赴巴黎国立美术学院进修。1929年粉彩作品《厨娘》入选法国春季沙龙展并获荣誉奖，1931年返国后续任苏州美院院长至1952年。1933年至1934年曾兼任南京中央大学艺术系代理系主任、之江大学建筑系教授。1952年之后历任中央美术学院华东分院副院长，浙江美术学院执教并任副院长。1982年上海美术馆个展。油画《枫桥夜泊》获第六届全国美展荣誉奖，为中国美术馆收藏。近来作品广为港台私人或机构收藏。