在 1950 年代后期至 1960 年代早期做为孕妇止呕和镇静药，之后在欧洲爆出超过 10000 个婴儿有海豹肢（海豹肢畸形），因而禁止使用于孕妇中，美国 FDA 也因而驳回新药上市申请。从这起事件，科学界才知道两种不同的光学异构物（R form 和 S form 有着不一样的生理效果）。1965 年偶然发现他可以有效改善痳疯性结节性红斑的症状。1994 年发现他可以抑制 TNF-α 合成而抑制血管新生作用。 1998 年美国 FDA 解除其禁令，核准用于治疗痳疯病。而后发现它具有抗增生和促细胞凋亡作用，于 2006 年核准与 dexamethasone 合并用于治疗多发性骨髓瘤。