本区在清领时代亦称基隆堡，日据初期，曾创设大武仑庄、蚵壳港庄，外加内木山庄，大竿林庄，均属基隆厅。日据沿用清代行政区划至民国9年10月1日地方制度改革，废庄为大字，为地籍名字，属基隆街。（民国13年12月25日属基隆市）。
至民国13年（西历1924年，大正13）改庄为町，民国30年10月1日因应都市发展，蚵壳港变更为观音町、宝町、西町、（大武仑仍为大字），民国31年各町及大字设区会，太平洋战争发生后合并为第10第14两区会，先后乃将原有区会（观音区、宝区、西区、大武仑区）改为第四区，嗣民国35年1月改称安乐区。并将全区划分为21里，嗣后于民国37年、41年、54年、60年、67年、68年、73年区辖各里均经部分调整，迄民国77年3月市政府为因应本市7区未来均衡发展态势，特将行政区域作一重大调整。本区原辖之西华、西荣、西定、西康、德和、德安、中和等七里划归中山区，原隶七堵区之莺歌、七贤、四维、三民、五福、六合等6里归并本区，87年由五福里增编长乐里、新仑里增编武仑里，91年外寮里增编兴寮里、莺歌里增编莺安里，95年由三民里增编壮观里。
行政区域调整后本区现辖25个里，面积由17.8652平方公里（约占全市总面积13.4％）略增为18.0250平方公里（约占全市总面积13.58％）。本区现有人口数为81878人（105年10月底统计），面积为全市第三位、人口数居全市之冠。