期权交易历史悠久，其雏形最早可追溯到公元前1200年。现代期权交易始于70年代初，1973年芝加哥期权交易所正式成立，进行统一化和标准化的期权合约买卖，1987年5月29日伦敦金属交易所正式开办期权交易。
期权是一种选择权，即期权的买方向卖方支付一定数额的权利金后，获得某种权利，也就是说拥有在一定时间内以一定的价格出售或购买一定数量的标的物的权利。而期权交易就是一种权利交易。比如在期货期权交易中，期权的买方在支付了一定费用后，获得了期权合约在合约规定时间内，按事先确定的价格向期权卖方买进一定数量的期货合约的权利。
期权交易中期权的价格叫做权利金，权利金就是 期权的买方为了获得期权合约的权利，向期权卖方支付的费用。由此也可以看出，期权也是一种合同，并且合同中的条款也是已经规范化的。
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