腊梅中的“腊”有冬天的意思，说明了它是在严寒的冬天里盛开的，表现了它不畏严寒，敢于与任何困难作斗争的大无畏精神，又因为腊梅外貌像普通的梅花，所以叫做腊梅。
腊梅是一种腊梅科植物。腊梅的花蕾干燥，又名雪里花，一般在11月中旬开花直到次年3月左右，花期很长，所以寒冬见的那一抹黄色，多是蜡梅。
腊梅名梅，却不是梅，因为腊梅同梅不同科，梅属蔷薇科。腊梅为落叶或半常绿灌木，花两性，单生于一年生枝的叶腋，萼片与花瓣无明显的区别，外轮为黄色，内轮常为紫褐色条纹，具蜡质，香气浓。
腊梅与梅花有些相似处，两者都是先开花后展叶，且开花都在冬春季节。它们的不同点是：腊梅以蜡黄为主，而梅花有白、粉红、紫红等。