在常用的活性炭吸附装置中一般会设置过滤器和冷却器，对废气进行预处理，从而除去有机废气中的漆雾和水分，并将废气降低至适当的温度，以保证活性炭不被堵塞，确保设备的安全性。预处理后的有机废气经过活性炭吸附床，废气中的有机物分子会填充在活性炭表面的的孔穴中被吸附在表面，从达到有机废气分离的目的，实现净化效果。由于活性炭吸附属于物理去除法，活性炭的吸附效率会随着吸附量的增加进行衰减，当吸附饱和之后，活性炭的孔隙会被有机分子堵塞，从而丧失吸附作用，这时就需要对活性炭进行更换或者脱附处理，使之重新具备吸附效果。经检测，目前常用的活性炭的高吸附效率为87%，经活性炭吸附后，有机废气的浓度可降低30%～50%。此方法具有设备简单、小、处理量大等优点，适合应用在喷涂量较小，浓度低，有机废气成分较为简单的喷涂环境中。