聚丙烯酰胺是一种高分子聚合物，简称PAM，属于絮凝剂，外观为白色颗粒状或者粉末状，易溶于水，它的分子量在600-2000万之间。其按照离子型号划分，可以分为：阳离子聚丙烯酰胺、阴离子聚丙烯酰胺、非离子聚丙烯酰胺和两性离子聚丙烯酰胺。
聚丙烯酰胺作为絮凝剂使用时，可以与分散于溶液中的悬浮粒子，进行吸附和架桥作用，有着强的絮凝作用，能够快速的将各种水质中的污染性沉淀下去，广泛应用在造纸、石油、化工、纺织、印染、电力、钢铁、选矿等众多行业的水处理中。除此之外，聚丙烯酰胺还可以用作混凝土外加剂、制香增稠剂、采油助剂、造纸分散剂等众多行业中。
聚丙烯酰胺可以按照一定的比例，与化肥混合，之后，施用在田间。聚丙烯酰胺与土壤接触，被土壤吸收之后，它自身带有与土壤表面相同的负电荷，本应与土壤颗粒相斥，但是它却能够通过阳离子桥的作用与土壤相结合。土壤中的二价阳离子(如Ca2 )可以分别结合土壤颗粒表面和巩义金誉阴离子聚丙烯酰胺的负相，形成阳离子桥，即PAM—Ca2+ 一土壤颗粒。土壤颗粒对聚丙烯酰胺的吸收程度取决于聚丙烯酰胺和土嚷的性质。
在被土壤吸收之后，不同型号的聚丙烯酰胺会呈现两种状态：网状和线型。网状结构的聚丙烯酰胺，相当于一种高吸水性树脂，可以用作农田保水剂，线型的巩义金誉聚丙烯酰胺，因其分子链长等特征，用作土壤改良剂，在控制土壤侵蚀、防止水土流失方面起到了重要的作用。其中阳离子聚丙烯酰胺的分子结构为网状聚丙烯酰胺，巩义金誉阴离子聚丙烯酰胺和非离子聚丙烯酰胺为线型聚丙烯酰胺。
这种网状和线型的聚丙烯酰胺作用于板结土壤、盐碱土壤、砂地等多种类型的耕地土壤中时，可以利用自身的性能，影响土壤的渗透性、孔隙度、水分含量、土壤结构、容重等物理性状，从而会增加土壤水稳性团粒数目、降低土壤容重、提高渗透性和孔隙度，提高土壤的水分含量，这些都会为农作物的良性生长提供良好的土壤结构。这些就是土壤改良剂聚丙烯酰胺的作用原理概述。
聚丙烯酰胺在土壤改良中应用时，针对不同的土壤类型，所使用的聚丙烯酰胺型号、分子量、离子度都有很大的差别。比如：
1、质地密实的板结土壤，多选择低分子量的阴离子聚丙烯酰胺。
2、质地稀松、产量低的砂土地，多选择高分子量的巩义金誉阴离子聚丙烯酰胺。
3、干旱少雨地区的土壤，多选择低离子度的巩义金誉阳离子聚丙烯酰胺进行改良。
这些都是我们对土壤改良时，可以选择的参考依据。
以上这些就是聚丙烯酰胺作为土壤改良剂的作用原理及选择的型号参考依据。由于在实际使用时，聚丙烯酰胺的添加量很少，单独施用时，可能会产生施用不均匀、浪费等情况，因此，我们推荐将土壤改良剂聚丙烯酰胺均匀混合在化肥中，然后施用到土壤中，更好的被土壤吸收。这种使用方法是未来土壤改良剂的发展趋势。