常山提取物的主要起作用的就是它里面的常山碱。原料主要来源是植物常山的根。常山提取物除了含有常山碱以外，还含有黄常山定以及4-喹唑酮、伞形花内酯等物质。
常山提取物主要来自常山的根，但是常山除了根部可以分离出退热碱以外，它的叶子也是能分离出对我们有用的物质，那就是异退热碱，退热碱也就是黄常山乙，而异退热碱也就是黄常山甲。常山提取物外观是黄棕色的精细粉末。并且有一定的杀虫以及除痰消积的功能。常山提取物的药理作用还是比较多的。比如抗疟作用。常山碱乙对鸡疟、鼠疟、猴疟都有一定的抗疟作用，而且主要的是治疗好以后不易复发。除此之外，常山提取物的药理作用还有：抗阿米巴原虫作用、抗钩端螺旋体作用、解热作用、对心血管系统的作用、对平滑肌的作用、催吐作用、抗病毒作用以及抗肿瘤作用等。