考上博士就等于拿到学位？到今年为止，河北省南开大学将超过学习年限而未毕业的博士生按结业处理，遭淘汰者累计达168名，彻底扭转了“考上博士生等于拿到博士学位”的观念。
过去大陆长期以来博士生“零淘汰”，许多人认为博士生是“严进宽出”，“只有考不上的博士生，没有毕不了业的博士生”。
2005年南开大学颁布实施《南开大学研究生学则》，明确规定博士生学习年限最长6年。此后，南开大学分别对1989年以来入学的延期毕业博士生进行学籍认定。2006年，南开大学对1997级（含1997级）之前入学的28名延毕博士生按结业处理，成为大陆第一所勇于向博士生培养“零淘汰”说不的大学，引起了强烈回响。
南开大学副校长佟家栋认为，打破博士生“零淘汰”，是加强研究生培养的重要举措。如果没有淘汰机制，就不会产生优秀人才。
佟家栋表示，南开大学淘汰的博士生有全日制博士生，也有在职博士生。有八成遭淘汰的在职博士生是因为工作忙，觉得考上了博士生，论文和答辩可以慢慢来。久而久之，愈不做研究，就离学术愈远。
佟家栋说，适当延期对于真正想做好研究的博士生来说是一件好事，对于提高博士生的质量也有一定积极意义。“但是，延期不应是无限度的。我们一项调查显示，每年有5%至10%博士生6年内仍无法完成学业或论文，原因大多是精力分散和能力不足，”佟家栋表示，这一类的学生就不是被允许适当延毕的对象。