1971年11月24日：一名自称D. B. Cooper的男劫机客，他挟持一架从波特兰国际机场起飞前往西雅图的西北航空波音727班机。当飞机起飞不久后，D. B. Cooper便要求20万美元和4个降落伞，否则要炸毁客机。飞机降落在西雅图机场，D. B. Cooper收到了现金和降落伞后，释放了机上所有乘客，但命令机长William Scott将飞机开往墨西哥。
当客机飞到华盛顿州上空约1万英尺处时，突然遇到暴风雨，此时，D. B. Cooper突然背上降落伞，并打开机舱后门，抱着装有20万美元的包裹从半空中跳下去，并坠入在黑暗森林中。劫机案发生后，FBI立即展开调查，派人到D. B. Cooper坠落的地区进行搜查，但都没下落。
直到1980年2月，华盛顿州温哥华市的一名8岁男孩在河边的污泥中发现了一个背包，里面装有290张残缺不全的20美元的钞票。经过对照钞票上的号码确定这些钞票正是D. B. Cooper勒索的20万美元的一部分。
这起西北航空劫机案成了美国历史上的一大悬案，FBI关于此案的卷宗多达100多卷，D. B. Cooper的下落至今成了未解之谜。