三分之二以上的地下煤炭开采是由连续采煤机进行的，这是一种配备有外圆磨床的拖拉机，可将煤炭从煤层中分离出来。连续采矿机故意在采矿区留下未受干扰的岩石和煤柱，并为天花板提供自然支撑。这被称为“空间和支柱”采矿。当大多数煤层被拆除时，立柱被逐一拆除，从而使顶板自然坍塌。
露天矿开采、为了开采地表附近的煤炭，巨大的拖轮叶片会清除表层的土壤和岩石，露出煤炭，然后由较小的机器将其移除。露天开采可能包括移除丘陵或平坦表面的顶层。覆盖在煤层上的岩石和土层被保留下来，直到煤炭被移除。在这一点上，土壤和岩石将被替换，矿山将被覆盖，环境将尽可能恢复。