印章，不仅是鉴定或签署所用的一种文具，在一 定意义上来说，也是一种权力的象征，它作为中国传 统文化的一部分，有着悠久的历史渊源和发展历程。印章最早起源于周朝。古代多用银、金、铜、玉、琉璃等作为印材，后来有牙、角、木、水晶等材 料，元代以后则盛行用石料来雕刻印章。在秦代以前，印章统称为“玺”。秦统一六国后，规定唯独皇帝的印章称为“玺”，而臣民所用只二能称为“印”或“章”。先秦以及秦汉的印章多用于 封发物件，把印盖于封泥之上，作为信验，以防止有 人私自拆毁。汉代时期，印章艺术逐渐形成，王公贵 族死后多以印章陪葬。后来纸帛代替简牍，封泥的用途也逐渐被 废。到了唐代武则天时，因觉得“玺”与“死”近 音，因而易“玺”为“宝”。后来历代民间出现了 “宝记” “朱记”“印信”“合同” “关防”“图 章”“契”“戳子”等印章名称。唐宋以后，印章逐渐进入书画领域，多用于题 款盖印，并成为一种风尚与文化。后来随着时代的发 展，印章本身也发展成为一门独立的艺术。