土壤盐化（soil salinization）经常会造成极大的农业损失，但现在杨百翰大学已经找到一种方法，能够扭转土壤盐化对作物产量的影响。

在微生物学和分子生物学教授 Brent Nielsen 的带领下，杨百翰大学科学家们成功将耐盐植物的根部细菌接种到苜蓿植物上，防止土壤盐化对产量造成影响。

Nielsen 解释，他们将盐生植物（halophytes）的根部研磨，在实验室的培养皿中培养细菌，透过此举分离出 40 多种不同的细菌分离物，而其中正有一些能耐受海洋程度的盐分含量。

在研究中，团队确定了两种特定的细菌分离物：盐单胞菌（Halomonas）和芽孢杆菌（Bacillus），在将这些分离物应用于苜蓿种子后，随后于实验室与温室进行的两方实验中，都成功看到苜蓿在高盐条件（1% 氯化钠）下仍能显著增长。

相较之下，在同样条件的未接种植物生长经常被显著抑制，考量到美国、中国、澳洲和中东许多地区农田都受到土壤盐化影响，这项发现具有重要意义。

从刊载于《Microbiology》期刊的研究来看，除了美国第四大作物苜蓿（alfalfa），研究团队也已经开始对水稻、青豆和莴苣进行实验室和温室试验，下一步是对接种的作物进行田间试验。

参与研究的 Caitlyn McNary 指出，当土壤被重复用于耕作时，盐度会上升，当灌溉水中含有盐，它会蒸发或直接被植物吸收，盐被残留在那里，“凭借我们所发现的，因为盐化而无法维持植物生长的土地可再次用于农耕”。

“我们一直想知道，持续增加的盐化土地是否只是必败的战斗，或我们还是能做些什么，而现在我们证明了确实有些事可做。”