暗视场显微镜又叫暗视野显微镜。它与普通的显微镜的主要区别是照明方式不同。它用强而窄的斜射光束照射标本，而又不让光束进入物镜。在没有光进入物镜时，视场是黑暗的，故叫暗视场显微镜。但由于标本中的微粒受光照射后能够散射光线，当散射光线进入物镜时，在显微镜中能够看到微粒的散射光点，好象微粒本身在发光一样。这道理正如在一间较暗的室内，从墙上的小孔中射入一束强烈的阳光，我们在光路上能够看见灰尘的存在一样。这种现象，在光学上被称为丁道尔现象。暗视场显微镜就是根据这一原理设计的。 暗视场显微镜能够观察到0.004μm以上的微粒存在。普通显微镜看不见的微粒，它可以看见。但它只能看到物体的外表轮廓和运动状态，而不能辨认其内部结构。 从结构上看，只需将普通显微镜更换上一个暗视场聚光器即可变为暗视场显微镜。常用的暗视场显微镜有抛物面形和心形两种。 它们的共同特点是在聚光镜下面的中央部分设有挡光板。照明光束只能从聚光镜边缘的环行圈内进入，经透射镜的反射面反射后，斜着射向标本，并在盖玻片上进行全反射。其结果是既照亮了标本。光束又不直接进入物镜，从而达到了暗视场照明的目的。