音阶基础包含了自然大调音阶（Diatonic Major Scales）、小调音阶（Minor Scales）、调式音阶（Modes）、五声音阶（Pentaonic Scales）、其他（非顺阶、民族音阶）等等。在西洋乐理音程上的定义与解释，都是以自然大调音阶为基础。
调式音阶，这里描述的调式是古希腊调式，调式音阶我所知道的还有分成正格调式与变格调式。依照级数包含：Ionian、Dorian、Phrygian、Lydian、Mixo-Lydian、Aeolian、Locrian
民族音阶（或称民族调式）包含的就非常广泛，一般乐理书会提到的如：日本调式，有雅乐（分吕调式和律调式）、声明、俗乐（有阳调式和阴调式）。
印度音阶，不是一个以巴哈的十二平均律为基础的音阶，基本上跟现代西方乐理是完全不一样的系统。西洋乐理的八度（从 Do 到一个高音 Do 共包含十二个音），也就是将一个倍数范围内的频率平分成十二等份，而形成所谓的‘音阶’，这是西洋乐理的基础。但是印度音阶式是分成二十二等份，所以西洋 乐器是很难诠释印度歌曲的。但也因此，印度的音乐对于学西洋音乐的人，多了很多的神秘色彩以及天马行空的想像空间。