SARS风暴，席卷全台。这一阵子以来，真正被病毒感染者少，间接被各种资讯与心理反应而影响者众。这样的一种传染心态，有人以“恐慌”两字来形容。
以前面对经济萧条之不安，也有学者以“大恐慌”来描述。其实在精神医学的疾病诊断中，有一种心身疾病，我们称之为“恐慌症”，这是指一种个人极度焦虑的身心表现，与集体散播的心理感染无关。
基本上，恐慌症是焦虑症的一种，很多人都称它是现代的文明病。因为症状常伴随着胸闷、心悸，许多人不知道，以为是心脏出了问题。或是很多时候医师会以“精神官能症”、“自律神经失调”告诉患者，很多患者不晓得这疾病是属于精神科的范围。
一般而言，焦虑是一种生理、行为及心理的紧张反应。在生理上:心跳加速、呼吸浅快、肌肉紧绷、胸闷、口干、冒汗、恐慌、腹泻、失眠…。在情绪上：焦虑、烦躁、不安…。在认知上:不知怕什么？会不会又怎么样？我快要死了？完蛋了？…。在行为上:准备逃避或战斗、坐立不安、警觉反应…。一般正常的焦虑，只要过了当时的情境，如上台、考试、坐飞机，过后就不再焦虑了。但“恐慌症”的表现，则是一种极度的持续焦虑。
“恐慌症”若经过药物的治疗，多数效果不错。目前在一些医院精神科有团体治疗，并有病友协会 “生活调适爱心会”，可以提供很好的咨询与支持。
要应付恐慌症，除了药物以外，自己的自我暗示（自我对话）也很重要：
一、告诉自己，这感觉只是正常的生理反应。二、它们虽然不舒服，但却是无害的。三、不要增加负向的想法，自己吓自己。四、描述一下到底发生了什么，实际上你可能怕的是什么？事实上什么并没有发生？五、等它过去，不用对抗或逃避，接受它。六、注意当你停止灾难想法，它自己会渐渐消失。七、当它是改变的机会，学会应付，学会成长。八、想像克服成功时的感觉，自我激励。九、当你有进步时，思考下一个计划。十、以一个放松轻易的态度与方法开始，不用急。