“千年琥珀，万年蜜蜡”，似乎蜜蜡形成的年代要比琥珀更加久远，其实，这只是一个传说。
琥珀是世界上最轻的有机宝石。它的主要成分是碳、氢、氧，年龄在2000万至6000万年，是在地壳运动中深埋地下，逐渐演化而成的一种天然树脂化石。作为一种珍贵的有机宝石，琥珀的观赏性和药用价值都非常高。
作为琥珀的一种，蜜蜡因其色如蜜，光如蜡而得名。蜜蜡本身不透明，其呈现为明黄至暗红色的不透明体。虽然不是所有的琥珀都能称作蜜蜡。但琥珀和蜜蜡在物理和化学成分上却没有太多区别，都是化石树脂。
为了区分，有人简单地称透明的叫琥珀，不透明的叫蜜蜡。其实，对天然蜜蜡的鉴别，最好最有效的办法是到正规的珠宝玉石鉴定机构去鉴别。如果条件不允许，可以用以下的方法鉴别：
首先看颜色。蜜蜡的颜色除了常见的黄色之外，还包括红色、蓝色、黑色、紫色、绿色等，真蜜蜡颜色用眼睛看上去很舒服，颜色过渡也十分自然，而假蜜蜡的颜色大多是深浅不一的。
其次，天然蜜蜡一旦摩擦受热或燃烧时，就会散发出一种宜人的树脂气味，而人工合成的蜜蜡则会有刺鼻的塑胶味。
再次，可以将蜜蜡放入1/4饱和盐水中，天然蜜蜡会漂浮起来，人工合成的假蜜蜡则会下沉。
最后，用手触摸，天然蜜蜡触感温润，而人工合成的蜜蜡摸起来如同玉器、玻璃一样冰凉。
需要注意的是，这些方法只对区分合成技术低劣的假蜜蜡有效。