此奖是为了纪念著名丹麦童话作家汉斯·安徒生(Hans Christian Andersen)，于1955年设立，是全球儿童文学界的最高荣耀，素有“小诺贝尔奖”之称，每两年由国际青少年图书委员会(The International Board on Books for Young People 简称IBBY)颁发，授予获奖者一枚金质奖章和一张奖状。“国际安徒生大奖”最初只设有颁给作家的奖项，到了1966年，才增设插画家的奖项。而其创设的宗旨，在于推动儿童阅读，提升文学和美学的艺术境界，建立儿童正面的价值观，促进世界和平。因此“国际安徒生大奖”的得主不只要求在艺术方面有独步当代的成就，他们的创作也必须能对世界儿童，产生健康、积极、博爱的精神鼓舞。