本书对中国古代的农业与农业文明的发展情况做了系统阐述。具体讨论的问题，包括传统农业的诞生、传统农业经济的特征与优势、传统农业知识与技术体系、灵活的土地关系和所有权结构、庞大的灌溉系统和水利工程、完备的重农政策和措施、三次农业扩张进程、崇尚农业的价值追求，以及传统农业的困境与衰落等。

贺耀敏，中国人民大学教授、博士生导师，中国人民大学学术委员会副主任。长期从事中国经济史，特别是中华人民共和国经济史的教学与研究工作。兼任中国史学会理事、中国经济史学会理事等。著作有《中国经济史》、《中国近现代经济史》、《六十年国事纪要（经济卷）》、《中国的经济》（日文版）、《中国经济史》（韩文版）等。现任中国人民大学副校长。