伊朗连续在1968年、1972年和1976年赢过亚洲杯三次及四次季军。在1978年，伊朗首次打入世界杯，输给荷兰和秘鲁，并以1比1打平了苏格兰。

在伊斯兰革命后，足球在1980年代两伊战争时渐渐被伊朗人忽略。虽然传闻伊朗政府禁止国民踢足球，可是伊朗足球在1990代初渐渐复苏，很多天才球星像阿里·代伊、马达维基亚、阿齐兹及巴盖里都在这时候涌现。1998年世界杯预选赛，他们在主场以1比1打和澳大利亚，在墨尔本以2比2逼平他们。因为伊朗比澳大利亚有更多客场进球，所以伊朗取得1998年世界杯的入场券。他们亦首次在世界杯取得胜利，以2比1击败美国。

此前伊朗共四次参加世界杯决赛阶段比赛，均未获得小组出线。2018年世界杯将是伊朗第5次参加世界杯决赛阶段比赛。