你的手机 App 太多了──至少 Facebook 执行长 Mark Zuckerberg 这么觉得。在上周 Facebook 的 F8 开发者大会，Zuckerberg 抛出了他的解决方案：Chatbots，一个在 Messenger 的程式底层运行的人工智能。
Chatbots 是一款透过对话和用户互动的软件。它可以理解用户在电脑上打出来的字面意思和语音，然后自动回复用户或执行要求。虽然从这个角度来说会觉得 Chatbots 只是 Siri 的翻版，但其实 Chatbots 再更聪明一点，不但能回忆用户先前说过的话，还可以理解并猜测用户的偏好并行动──而这一切还就只发生在 Messenger 上，让用户跟 Chatbots 对话，就像在跟另一个真人对话一样。
对 Facebook 来说，Chatbots 的任务当然不是取悦这 10 亿人，而是要建立一个自动化的网络平台，来连结巨大的用户数和商业服务。“没有人想要为每一个感兴趣的服务或市集都下载一个新 App”，Zuckerberg 表示，而只需要下载一个 App 就能为使用者服务的 Chatbots，就成为最方便的途径。
透过 Chatbots，用户可以在 Messenger 中直接传讯息或指令给支援 Chatbots 的商家或服务，例如要求它回复明天天气，或是让 CNN 发送头条新闻。Chatbots 也支援了网络购物。使用者只要在 Messenger 上传送“我想要买花”这样的讯息，就可以直接预订下单，换言之，Chatbots 可以是任何企业服务的自动化小编与客服。类似 Chatbots 这样的服务或技术，Facebook 并不是先行者，包括微软、Google 和一众硅谷的新创的公司都聚焦在这种新的商业平台。“微信”也许是其中做得最好的──这款来自中国的通讯软件，已经可以广泛地让用户透过内建其中的机器人在商城付钱下单。Messenger 目前则已经有 25 种支援 Chatbots 的 App。与来自苹果 App Store 的 App 不同，因为用户不再靠多点触控操作，而是靠打字。
不过，Zuckerberg 虽然想让 Chatbots 取代 App──同时还能建立 Facebook 版的 App Store 来抗衡苹果──但聊天机器人显然还是不够聪明。上个月，微软的 Tay 在一天之内就被洗脑成种族主义者并仓皇下架。此外，虽然工程师们想让机器人说话像真人一样自然，然而现在的机器人却更像从语库里抽话回答，而且也不见得能准确回应。
Facebook 目前对 Chatbots 尚没有营利的打算──虽然像这样的智慧平台，被评估有 40 亿美元的价值。但对 Facebook 来说，目前最重要的是**化 Chatbots 使用人类语言时的算法，而 Messenger 高达 9 亿名使用者每天产生的巨大资料，就是最好的训练场。或许再等上一段时间，我们真的能靠手机里的某个智慧助理完成所有杂事，而不是 App。