2002年7月22日─对于很多患有心脏病的人来说，从心脏病发作中存活下来，可能只是冰山的一角。一项新的研究显示，大约80％正从第一次心脏病发作中恢复的人，在他们动脉的其它区域，有不稳定的动脉粥样硬化斑块形成。
这项研究有助于解释，为什么人们在心脏病发作后一年内，出现另外一次发作的危险会升高。不过专家指出，这种动脉粥样硬化斑块的危险地带与心脏病发作之间的关系，还不清楚。需要进行更多的研究，以阐明是什么因素使一些不稳定性的动脉粥样硬化斑块，比其它的斑块更危险。
动脉粥样硬化斑块在动脉中形成的过程，称为动脉粥样硬化，或者称为动脉的硬化。当斑块变得不稳定，开始破裂，身体的免疫系统，就开始免疫反应，在破裂的部分，形成血凝块。这些血凝块可能会阻塞动脉，引起心脏病发作。
此次研究中，研究者们分析了24位进行过动脉成形术，以疏通一条阻塞的血管的患者，三条主要的心脏供血动脉的超声图象。
尽管将近38％的患者，在阻塞的动脉中，发现一个破裂的斑块，但研究的作者，法国里昂心血管医院的Gilles Rioufol医师，PhD说，他很惊讶的发现，将近五分之四的患者，除了引起心脏病发作的那块斑块之外，有不稳定的斑块区域。
另外，71％的患者，三条主要动脉中，有两条有斑块的破裂，将近13％的患者，所有的三条动脉中，都至少有一处破裂。全部结果发表在7月22日的《Circulation: Journal of the American Heart Association》杂志上。
Rioufol说，这项研究显示，可能只要有一处破裂，就会引起问题，但一处的破裂显示，整个系统都变得不稳定，都有可能发生危险。
伴随此项研究的评述中，克利夫兰临床基金会的Paul Schoenhagen医师及其同事说，很多不稳定的斑块区域破裂，都没有导致严重的问题。而且在研究者确认使一处破裂比另外一处更有可能引起问题的原因之前，对他们进行额外的筛查，可能不会特别有用。
不过评述者说，此次研究的确为免疫系统在心脏病的发生中扮演重要意义，这一越来越被大家所接受的观点增添了证据。