发电机是将其他形式的能源转换成电能的机械设备，它由水轮机、汽轮机、柴油机或其他动力机械驱动，将水流，气流，燃料燃烧或原子核裂变产生的能量转化为机械能传给发电机，再由发电机转换为电能。发电机在工农业生产，国防，科技及日常生活中有广泛的用途。
柴油发电机是一种发电设备，系指以柴油等为燃料，以柴油机为原动机带动发电机发电的动力机械。整套机组一般由柴油机、发电机、控制箱、燃油箱、起动和控制用蓄电瓶、保护装置、应急柜等部件组成。可用于各种家庭、办公室、大中小型企业日常发电以及应急发电。
交流发电机：同步发电机和异步发电机（很少采用）
柴油发电机的工作原理是柴油发动机驱动发电机运行。
在气缸中，由空气过滤器过滤的洁净空气与由喷油嘴喷射的高压雾化柴油充分混合。在活塞的向上挤压下，体积减小，温度迅速升高，达到柴油的燃点。
柴油被点燃，混合气剧烈燃烧，其体积迅速膨胀，推动活塞向下运动。每个气缸都按照一定的顺序依次工作，作用在活塞上的推力变成推动曲轴通过连杆旋转的力，从而带动曲轴旋转。
将无刷同步交流发电机与柴油机曲轴同轴安装，就可以利用柴油机的旋转带动发电机的转子，利用“电磁感应”原理，发电机就会输出感应电动势，经闭合的负载回路就能产生电流。