著作财产权人可以设计各种的条款将著作财产权授予不同人使用，不过如果著作财产权人在授权条款中约定在一定期间内只将一部或全部的权利授权给对方，并且约定同一期间内不会再授权给其他人，这就是一种专属授权，当授权人采取专属授权时，不仅不能将该等权利另外授权他人，著作财产权人本身亦不能于授权期间内实施已专属授权他人之著作财产权；若授权条款中没有这种排他的约定时，就是非专属授权。
在专属授权的情况下，因为著作财产权人只能授权给一个人，必然造成著作无法被有效充分地利用，可能不利于社会文化与科技的发展，因此在自由软件的授权条款中，授权人都会明白表示其为非专属授权，这样才能同时将权利分别授与不同人利用。故若从字义上来了解“专属／非专属”授权的关系时，可以合理的与“独占／非独占”这两个字词做一定程度的连结，专属授权类属一种封闭、排外的独占关系，针对特定人或是特定背景做出授权行为并排斥其他“非被授权人”使用，但非专属授权则可向不特定多数人进行授权动作，类似非独占的概念，故自由软件的推展须在非专属授权的基础下进行。