锯末烘干机的任务就是排除锯末中多余的水分以适应不同的用途和质量要求。
锯末烘干的基本原理就是利用锯末含水率梯度、温度梯度和水蒸气压力梯度促使水分以液态和气态两种形式连续地由锯末内部向表面移动并通过锯末表面向烘干介质蒸发：内部的水分移动速度与表面的水分蒸发强度协调致使锯末由表及里均衡地变干。
以锯末常规烘干过程为例:首先采用高温(100℃以上)和高湿(饱和或接近饱和)的循环空气对锯末进行预热处理当锯末内部被加热到规定的温度后按烘干基准初阶段的参数降低介质的温度和相对湿度使锯末厚度方向上形成内高外低的含水率梯度、温度梯度和水蒸气压力梯度的驱动力迫使锯末中的水分由内向外移动锯末表面水分蒸发这时烘干过程即可开始。
然后按照烘干基准逐步提高介质的温度和降低相对湿度使锯末中水分由表及里均衡排除直到烘干结束。在烘干过程中应尽可能减轻内应力、开裂和变形在不降低锯末物理力学性质的前提下确保烘干质量。