法国国内专利的审查过程简单且快速。迄今为止,法国仍不对专利进行实质性审查,只进行形式审查和技术性审查,同时委托欧洲专利局进行专利检索。针对发明专利的申请及审查过程,一般具有以下步骤:
申请人可在法国国家工业产权局巴黎本部、各地方分局或各省市信息办公室提交发明专利申请。法国国家工业产权局分局和各省市信息办公室将收到发明专利申请转送巴黎本部。其中,需要提交的申请文件包括:
(1)他国首次申请案之申请日起12个月内提出优先权主张;
(2)申请时即主张优先权的,优先权文件认证本可后补。
在通过了国防安全审查之后,一般自申请日起2-5个月内进行初步审查。初步审查分为形式审查和技术审查两部分。其中,形式审查由专利部行政处负责,技术审查由专利技术处负责。
检索需要由申请人提出请求并缴纳检索费。提出请求和缴费的期限为自申请日起18个月之内。
专利检索报告是对专利有效性和价值进行评价的重要依据。法国国家工业产权局将专利检索工作委托欧洲专利局完成。欧洲专利局在自申请日起8个月内对发明专利申请作出检索报告。法国国家工业产权局在收到检索报告后,以书面形式通知申请人,对明显不具有新颖性的发明申请,要求申请人在3个月内给予答复。如果经申请人答复后,发明仍然明显缺乏新颖性的,则予以驳回。
值得注意的是,法国专利的检索报告和欧洲专利一样,均由欧洲专利局做出。但是法国专利申请中关于检索报告的费用比直接想欧洲专利局申请检索报告的费用低很多,差价部分由法国国家工业产权局承担。
此外,在申请法国专利后,如果申请人希望继续申请欧洲专利或国际专利,该检索报告依然可以用于欧洲专利的申请,并免除欧洲专利局的检索费。
因此,如果企业或个人想要在评估专利有效性后再决定是否申请欧洲或国际专利,那么通过先申请法国国内专利来获得欧洲专利局出具的检索报告是一种经济、有效的方法。
在发明专利申请公布后,第三人可以在3个月内提交反对意见和证据。法国国家工业产权局将向申请人转达公众意见,要求申请人在3个月期限内给予答复;如果申请人在规定的期限内不给予答复,申请将被驳回。
在授予专利权时,法国国家工业产权局将以书面形式通知申请人缴纳授权费和公告费。对已经缴纳证书费的申请人,法国国家工业产权局将颁发专利证书。
基于简单的专利审查流程和形式审查,法国国内专利的授权周期较短,一般为27个月左右。
获得专利证书后,如果专利人希望维持该专利,需要每年向法国国家工业产权局缴纳年费。