在油田开发过程中为保持地层压力使油田长期稳产、高产多采用注水开发。油井见水后因原油中含有胶质、沥青质和有机酸等天然表面活性剂以及开采时加入的表面活性剂它们吸附在油水界面形成具有一定强度的粘弹性膜使原油形成稳定的乳状液。原油含水对原油储运、加工、产品质量及设备等均造成很大危害。原油含水使黏度和凝固点升高引起结蜡严重时发生油井事故甚至导致停产使原油产量下降生产成本大幅度增加；原油若含水过多会造成蒸馏塔操作不稳定增加热能消耗；在输送和储存过程中还会腐蚀管道和油罐等设备；污水带油又会造成环境污染。
因此油田原油在外输或外运之前要求必须将水脱出合格原油允许含水率为0.5%以内原油破乳脱水是油气集输的一个重要环节。
原油脱水就是要破坏原油乳状液的稳定性使分散相(水滴)合并、聚结、沉降分离。
破乳的方法大致可分为物理机械方法和物理化学方法两类通用的方法主要有:沉降法、聚结法、电脱水、化学破乳、电-化学破乳、管道破乳还有离心破乳与超声波破乳等。
在原油乳状液中加入化学剂使乳状液破坏称为化学破乳该法既可单独使用也可与其他方法联合使用。
油田开发进入高含水阶段后原油脱水问题变得越来越复杂传统的热脱水、电脱水消耗大量的能源使生产成本过高；而化学脱水的优势越来越明显它具有一次性投资少、设备少、高效、用量少、工艺简单和成本低的特点。因而添加破乳剂是快速高效脱去原油中含水的最有效方法其关键是选择破乳剂。