泛指利用主发条储存动力的手表。机械表的动力来自于储存于发条内的能量，借由发条能量的释放来带动齿轮作动，进而驱使手表运作。发条的能量一般可的影响，精准度从日差正负60秒至正负5秒左右不等(依机芯等级不同)，需要经常调整时间以及定期(每3-5年)的保养。
故名思义，是靠手动上紧发条来驱动的手表，手动机械表通常经由转动表冠来上紧表内的发条，藉发条系统释放出动能来启动手表的走时功能。所有的过程都由机械原理和构造来完成。上满的发条通常可以使用手表行走约30多小时，最长可达72小时。如要手表不停运作，通常建议一天上满一次发条，但上发条时切勿过紧，否则会使发条盒损坏，而不同的时间温度对发条也会有所影响。
手动机械表的进阶改良，在机芯里加入一个自动盘：表内的自动盘借由手腕的活动而作动，因而达到上发条的效果。一般的自动机械表仍保留手动上发条的功能，换言之仍可以转动表冠来上发条。而且由于手腕的活动会为手表持续上发条，因此自动机械表都有防止发条过紧的功能，以避免发条损坏。
驱动部分：即游丝发条，是一条薄薄的螺旋钢片，卷曲藏在有齿轮的发条盒内组成。
传送部分：即齿轮传动系统，由一组齿轮组成，每一个均安装在或大或小的轴杆上，齿齿相连，把动力传送到擒纵装置以及显示时间部分。
接收部分：即擒纵装置，它制造出一下接一下的脉动，将动力分配至摆轮，使摆轮有规律地振动。
调节部分：即摆轮，它有节奏地来回摆动，把时间平均划分为一段一段，调节齿轮拖动系统的转动，确保手表正常运行。
显示部分：时间的显示，包括字盘及指针。