空气中可吸入悬浮粒子（PM），是一个复杂的固体和液体混合微粒。这些微粒通常由无机和有机混合而成，包括碳、硫酸盐、硝酸盐、金属、酸和半挥发性有机化合物。悬浮粒子的直径大小约由 0.005 至 100 微米（µm），即人类头发中几个原子的厚度。研究人员已经就这些粒子的大小订下不同的类别，而这三大类别亦被美国环境保护局 (EPA) 用作分类：粗粒子（10 至 250 微米）、幼粒子（2.5 微米或更小）和超幼粒子（0.1 微米或以下）。研究表明粒子大小是影响粒子沉积在呼吸道和影响人体健康中的一个重要因素。粗粒子几乎完全在鼻子和喉咙内沉积；而幼粒子和超幼粒子一般都能够穿透到较深层位 置如肺部。由于幼粒子和超幼粒子沉积的数量会多粗粒子，即使同等重量，它们的表面面积相对较多，所以比起粗粒子，幼粒子和超幼粒子的毒性会更大。
悬浮粒子如何影响您的健康?
在过去的十五年，越来越多研究报告指出空气中的悬浮粒子会影响人体内的呼吸和心血管系统。科学家们更观察到，即使在相对低的环境水平如美国和西欧，情况仍是一样。目前正在进行研究的是悬浮粒子与疾病的自然关系，特别是悬浮粒子何以影响人类的健康。悬浮粒子对健康的影响好可能取决于几个因素，包括粒子大小和组成、粒子的水平和持续接触的时间、年龄和对粒子过敏程度。当暴露在悬浮粒子下，会产生的症状会包括喉咙痛、咳嗽、眼睛灼热、喘气、呼吸短促、胸闷和胸部疼痛。悬浮粒子还可能引发哮喘并导致死亡，尤其是存有心血管和呼吸系统疾病的老年。