深切治疗部是专门护理危重病人的部门。透过精密的仪器及设施，医护人员为病人提供周全和适切的护理，使可治愈的疾病早日受到控制。因资源不能赶上需求，为确保最多病人获得适当及周全的照顾，深切治疗部的运作是采用分流原则的。

根据历史，护士之母南丁格尔（Florence Nightingale）是最早采用分流原则的医护人员。一八五四年，她在克里米亚战役中把伤兵按受伤严重程度分流治疗，死亡率因而大大减少。一九五三年，为了应付脊髓灰质炎疫情，比约恩‧奥格易卜生（Bjørn Ibsen）在哥本哈根成立世界上第一所深切治疗部，并正式采用分流概念来运作，确立了现代医学和深切治疗的发展里程碑。

世界各地的深切治疗部会按各自的特质制定分流制度，以确保最合适的病人能接受深切治疗。虽然各地的分流指引于细节上会有所不同，但大原则是一致地包含客观、道德、公平和公开的元素。在优先系统（System of Priority）的基础上，最可能受益于深切治疗的病人会先被分流出来送往深切治疗部，其他病人则由所属专科悉心照顾。