近代工业发展过程中，由于人类过度追求经济增长速度而忽略环境的重要性，导致水土流失、土地沙漠化、水体污染、空气质量下降、全球气候反常、臭氧层耗竭、生态环境严重破坏......环境问题已成为制约经济发展和人类生存的重要因素。
各国政府非常重视环境问题，纷纷制定环境标准，出口商品因未能达到标准而蒙受巨大经济损失，环境问题已成为绿色贸易壁垒，影响国际贸易的发展。
ISO国际标准化组织在汲取世界发达国家多年环境管理经验的基础上制定并颁布了ISO14000环境管理系列标准，成为一套目前世界上最全面和最系统的环境管理国际化标准，并引起世界各国政府和企业界的普遍重视和积极响应。
ISO9000与ISO14000是两个不同的管理体系标准，不能相互替代。
ISO9000是强调满足需要的质量管理体系标准，ISO14000标准强调满足相关方和社会对环境保护的不断发展的需要，规定了一个科学的管理机制，ISO14001虽然相对于ISO9000来说起步较晚，但实施ISO14001将会带来很多的经济效益、环境效益和社会效益，所以发展速度较快，正在逐步赶上ISO9000的步伐。一些国家考虑到将来的贸易行为，已经将ISO14001作为一项具有战略意义的行动来抓，把提倡ISO14001作为本世纪前期的一项非常重要的任务。迄今为止，全球获得ISO14001认证的组织已达一万多家。
促进对外贸易获得“绿色通行证”，打破国际贸易组织壁垒，抢占并扩大市场占有率；v
增强环境管理意识——获得企业管理层和员工的承诺和支持；
改善企业形象——所有的人都喜欢你；
与当地社区搞好关系——不再由于不必要的摩擦而分散精力；
更容易招募员工——清洁的环境吸引高素质的人员加盟；
减少法律诉讼的危险——减少消费者和政府部门的法律行动，
环境审核帮助发现和预知问题存在，以采取纠正措施解决问题；
降低保险费用——减少了发生事故的风险；
减少清洁工作的费用——废物和污染物排放量减少；
减少发生灾难性事故的风险——在环境管理体系中对环境风险进行确定和预 防；
提高技术水平——工艺和过程的革新；降低能源成本；降低废物处置成本。
更好的销售——环保法律法规对零售商的压力；
产品特色——提高在环境方面的竞争优势；更强的国际竞争力。