保温材料最重要的方面是它的性能——它在建筑的整个使用寿命内始终提供设计的耐热性。尽管保温材料造商公布的性能预期将是一个重要的指南，但在设计过程中，需要考虑到与材料的“实际”安装相关的其它因素：
1、保温材料传输热量的特性称之为传热性，它是保温材料传输热量水平高低的基本参数，体现了材料的传热水平，是保温材料的主要热物理性特性。传热系数与材料的其它一点物性指标(如密度和含水量)息息相关，还与材料的内部构造相关，也与隔热层尺寸相关。
在考虑到如何根据环境影响来指定保温材料时，通常情况下，“天然”材料在环境属性方面最为有利。然而，在某些情况下，人造材料的固有效率可以被纳入环境方程中，以提供更广泛的环境效益。