“地狱”不仅仅用来指一个空间或场域，同时也是一个神判或者冥判的概念，凡是所有来自超越世俗的制裁力量，并且具有约束或者法律上的审判意义者均属之。“法律”包含“国家法”与“民间法”，从“国家法”进而讨论透过国家律法所建构的人间秩序；从“民间法”进而研究其与国家统治的关系。本书借由“地狱．宗教．国家统治”以及“法律．社会．人间秩序”两大主题，具体呈现古代中国的国家统治与秩序原理。
不论是“地狱”或“法律”，都是用以维护“人间秩序”的重要工具，地狱与宗教可以连结到国家统治；而法律与社会则可以连结到人间秩序。前者涉及到“道德与惩罚”；后者涉及到“国家与社会”。