什么是双层幕墙？顾名思义，双层幕墙应该有两层幕墙，且两层都应该是幕墙结构，因此对于有些既有建筑的改造，仅在原传统建筑外墙再挂一层玻璃幕墙不能称其为双层幕墙。再例如原本是普通玻璃幕墙，仅在室内侧楼板上增加一层玻璃，也不能称其为双层幕墙。尽管这些维护结构有些具有双层幕墙的性能，可以称其为双层外维护结构，但不能称其为双层幕墙，就像我们不能称双层窗为双层幕墙一样。只有内外两层均为幕墙的构造才能称其为双层幕墙。外层幕墙通常采用点支式玻璃幕墙、明框玻璃幕墙或隐框玻璃幕墙，内层幕墙通常采用明框玻璃幕墙、隐框玻璃幕墙，为增加幕墙的通透性，也有内外层幕墙都采用点支式玻璃幕墙结构的。在内外层幕墙之间，有一个宽度通常为几百毫米的通道，在通道的上下部位分别有出气口和进气口，空气可从下部的进气口进入通道，从上部的出气口排出通道，形成空气在通道内自下而上的流动，同时将通道内的热量带出通道，所以双层幕墙也称为热通道幕墙，或呼吸式幕墙。