便利店于20世纪20年代已出现在美国它是指在一个小的商圈范围内用开架售货的方式销售日常生活必需品、即需品及提供便民服务长时间营业(一般为24小时)的小型商店。便利店作为超级市场的补充业态一经出现就给消费者带来了距离、时间、商品、服务等诸多方面的便利由于连锁便利店的经营利润高出超级市场2%～3%所以成为世界范围内一个非常有竞争力的零售业态。

总体上来看便利店是超级市场发展到相对较为成熟的阶段后从超级市场中分化出来的一种零售业态。一方面超级市场的发展有其自身难以克服的障碍即购物的不便利性;另一方面超市的发展为便利店提供了先进的销售方式和经营管理技术。

另外便利店之所以能够出现并迅速发展其原因还在于随着生活水平的提高和生活节奏的加快消费者的生活方式和购物方式发生了很大的变化主要体现为对“购物便利”的强烈需求便利店正是能够满足这种需求的零售业态。