湘西土家族苗族自治州位于湖南省西北部，地处湘鄂黔渝四省市交界处。1952年8月成立湘西苗族自治区，1955年改为湘西苗族自治州，1957年9月成立湘西土家族苗族自治州。现辖龙山、永顺、保靖、花垣、凤凰、泸溪、古丈7县和吉首1市，全州共有90个乡、68个镇、7个街道办事处；1970个村委会、180个社区（居委会）。全州国土面积1.55万平方公里，总人口290万，其中以土家族、苗族为主的少数民族占78%，是典型的“老、少、边、山、库、穷”地区，是国家西部大开发、武陵山片区区域发展与扶贫攻坚先行先试地区，是湖南省唯一的少数民族自治州、省湘西地区开发重点地区和扶贫攻坚主战场。