与撒哈拉以南非洲相对，北非即非洲大陆北部地区，习惯上为苏丹热带草原以北广大区域。联合国定义的“北非”，是指撒哈拉沙漠以北地区，包括埃及、利比亚、阿尔及利亚、突尼斯、摩洛哥；而广义上被定义为“北非”地区的，除以上国家外，还包括虽在撒哈拉以南，但与北非诸国同以阿拉伯人为主体民族的苏丹（不包括南苏丹），以及有主权归属争议的西撒哈拉地区。
北部非洲的历史可以分为：史前、古典时代、罗马统治时期、阿拉伯征服及统治、欧洲殖民统治时期等。
除地中海沿岸为地中海气候外，基本为热带沙漠气候。
高原地形，较平坦，沙漠广布。
基本为阿拉伯语。并分为埃及阿拉伯语、阿尔及利亚阿拉伯语、苏丹阿拉伯语、突尼斯阿拉伯语等。另外还有柏柏尔语，其中摩洛哥将柏柏尔语列入官方语言中，另外也有部分北非国家也可通行法语。
主要为阿拉伯人。其他为柏柏尔人、撒哈拉人、科普特人及贝都因人等少数民族。
多信仰伊斯兰教。其他少数族裔则有信仰基督教、新教及原始信仰等。
相较于撒哈拉以南非洲国家，北非在其经济发展和生活水准都高于除南非外的非洲其他地区。
西撒哈拉部分地区的事实上的政府，是整个地区的主权声索者）。