本片改编自艾伦摩尔获得雨果奖的同名小说，小说本身以“图象小说”形式呈现。艾伦摩尔也是《V怪客》、《开膛手》等片原作者。
《守护者》一片是多面向的推理冒险片，故事背景是1985年的美国，具有超能力的超级英雄在日常生活中司空见惯，而美俄之间的冷战造成的所谓的“末日时钟”，永远都设定在午夜前五分钟。
当超级英雄一个接一个被谋杀，拥有正义感的变装超级英雄变脸罗夏，就决定揪出企图破坏超级英雄形象的幕后黑手。当他重新和以往的战友们联络，才发现他们都已经退休，而且其中只有一个拥有真正的超能力。变脸罗夏调查的结果发现这项阴谋涉及这群超级英雄的过去，也将对未来造成重大的灾难。他和他的老战友的责任是守护人类，但是谁来守护“守护者”呢？
《守护者》的故事背景设定在1985年的纽约，内容绝大部分的设定都与当时的现实相同，(《守护者》在 1985～1986年间以月刊形式连载12期完结），在《守护者》的世界里，不以真面目示人的超级英雄们真实地存在着，只是大多已经退休。
《守护者》原著漫画小说出版时，真实地反映了80年代冷战时期美俄核武竞争的高峰，以及全球弥漫着世界末日随时会降临的焦虑及恐惧氛围，因此虽然这部小说刚出版时未曾造成轰动，但是因为小说内容的真实感逐渐吸引了许多死忠粉丝。这部小说另一个吸引人的元素则是所有的超级英雄都和凡人一样，有私人感情和道德正义上的内心挣扎。
《守护者》一片的场景几乎都在纽约市，而且导演希望片中的角色在真实的场景中演戏，所以他为了呈现原著漫画中的纽约市，请美术部门一共搭建了两百个布景。但是除了纽约市之外，《守护者》的故事里还有曼哈顿博士离开地球来到火星的剧情，而且智谋者也在南极打造了一座实验室，所以《守护者》一片的场面依然像《300壮士：斯巴达的逆袭》一样浩大。