这是一部由众多短小的故事片段构成的小说。这些故事写到了，被信用卡的魔力迷住的乡村女孩；一只不断吃掉自己触须的章鱼；疗养院里的游客、病人和滑雪教练之间的三角恋爱故事；做了逃兵的一天；富人圈子里的赛车游戏以及这场游戏最终造成的惨剧；为了避免被处决，而在刹那间成为行刑者的情境；“我”离开故乡，来到富足又冷漠的***，开始艰辛、危险又充满诱惑的生活……科辛斯基将自己真实的人生经历和想象糅合在一起，连缀起这部洞察20世纪生活启示录。小说揭示了外部环境对人的控制和异化，人与人之间危险而脆弱的关系。但在这种生存中，主人公也在发现美的完成和人与人互相理解的可能。