在我们生活的周围，有这样一些人，四肢的肌肉在不断地病变萎缩，就像一棵渐渐枯萎的树木。他们今天可能还在蹒跚挪步，而明天可能就要坐在轮椅上行走，到最后，四肢的力量逐渐消失，只能靠眼睛的转动或是嘴唇的轻微翕动，向他人传递着自己的情感......这类病人有一个形象的称谓--"渐冻人"。

在我国，“渐冻人”这一疾病对于许多人来说，还是一个很陌生的概念，但此病于十九世纪中期首次发现至今已有150多年的历史，90%的“渐冻人”于发病后的3到5年发生死亡，现被世界卫生组织列为与癌症和艾滋病齐名的五大绝症之一。

"渐冻人"疾病是一组运动神经元疾病的俗称，又被称为葛雷克氏症（Lou Gehrig's disease）。因为患者大脑、脑干和脊髓中运动神经细胞受到侵袭而发生退化，由于运动神经元控制着使人能够运动、说话、吞咽和呼吸的肌肉活动，当运动神经元受损后，患者表现为肌肉逐渐萎缩和无力，以至瘫痪，身体如同被逐渐冻住一样，所以被台湾人形象的称为“渐冻人”。